Quién es Phil Ivey: trayectoria, mejores resultados y estilo
Phil Ivey ganó once brazaletes de las World Series of Poker, un título del
World Poker Tour y llegó a nueve mesas finales del WPT. Entró al Salón de la Fama
del Poker en 2017. Ese mismo octubre, el Tribunal Supremo del Reino Unido
dictaminó que la técnica que había usado para ganar en un casino de Londres era
trampa.
Las dos cosas conviven en la misma biografía, y por eso su nombre divide.
Para buena parte del ambiente es el jugador más completo que pasó por una mesa.
Para los casinos con los que litigó, otra cosa.
De Roselle a las mesas de Atlantic City
Phillip Dennis Ivey Jr. nació en Riverside, California, el 1 de febrero de
1977. Tenía tres meses cuando su familia se mudó a Roselle, Nueva Jersey, donde
creció. Se recibió en la Old Bridge High School.
Atlantic City queda a poco más de una hora de ahí, y ahí empezó todo. La
leyenda de esos años incluye el apodo con el que lo conocían en las salas antes
de que ganara nada: No Home Jerome. El documental de Poker Bounty sobre
su carrera atribuye el nombre a las veces que perdió el último colectivo de vuelta
y terminó durmiendo en la playa.
Los once brazaletes
El primero llegó en 2000, en un evento de Pot Limit Omaha. Dos años después
hizo lo que casi nadie: ganó tres brazaletes en una sola edición de la WSOP, la
de 2002. Ese registro lo empató con Phil Hellmuth Jr., Ted Forrest y Puggy
Pearson, y después lo alcanzaron Jeff Lisandro y George Danzer.
2009 fue su otro gran año en la serie. Ganó el sexto brazalete en el
$2.500 de No-Limit 2-7 Draw Lowball, contra un campo de 147 jugadores, y sumó
otro en el $2.500 de Seven Card Stud Hi/Lo y Omaha Hi/Lo, esta vez contra 376.
Al año siguiente llegó el octavo, en el $3.000 de H.O.R.S.E.
El más reciente es de 2024: el Limit 2-7 Lowball Triple Draw Championship de
USD 10.000, que le dejó USD 347.440. Veinticuatro años separan al primero del
undécimo.
Los formatos donde gana
La lista completa dice más que el número. Omaha, lowball, stud, H.O.R.S.E.:
cuatro familias de póker distintas, con reglas y estrategias que no se parecen
entre sí.
H.O.R.S.E. rota cinco variantes dentro de la misma mesa, y obliga a cambiar de
disciplina cada pocas manos. Ese es el terreno donde Ivey construyó su
reputación, y explica por qué los profesionales lo valoran más de lo que sugiere
su exposición televisiva, concentrada en No-Limit Hold'em.
Qué hace distinto a Phil Ivey
juego de Ivey desde adentro.
La respuesta corta es la mesa mixta. La larga tiene que ver con algo que se
nota poco en las transmisiones: Ivey construyó su reputación en cash games de
límites altos, no en torneos, y es ahí donde los jugadores que lo enfrentaron lo
ubican en otra categoría.
Es habitual del Bellagio. Su fama de leer rivales viene de esa mesa, no de la
televisión, y quienes se sentaron enfrente describen lo mismo: una capacidad
incómoda para saber cuándo alguien está mintiendo.
Hay un rasgo que aparece en todos los relatos sobre él y que se ve en
cualquier transmisión: no habla. Donde Negreanu narra la mano en voz alta e
intenta sacarle información al rival conversando, Ivey se queda quieto y mira.
Es un estilo que envejeció bien frente a una generación de jugadores formada con
solvers, que trae los rangos memorizados pero sigue teniendo una cara.
El caso Crockfords y el edge sorting
En 2012 jugó dos noches de Punto Banco en el Crockfords, un club de Mayfair,
en Londres. Ganó 7,7 millones de libras. El casino se negó a pagarle.
Ivey los demandó. La defensa del casino fue que había usado edge
sorting: pedirle al crupier que rotara ciertas cartas 180 grados para
aprovechar que el dibujo del dorso no era perfectamente simétrico y así
distinguirlas. Ivey admitió la maniobra y sostuvo que era legítima, porque la
falla estaba en las cartas del casino.
Perdió en primera instancia en 2014, según informó The Independent.
Apeló hasta el Tribunal Supremo del Reino Unido, que en octubre de 2017 falló en
contra: para el máximo tribunal británico, lo que hizo constituyó engaño. El
mismo método derivó en un litigio paralelo en Estados Unidos, con el casino
Borgata.
Es la parte de su historia que sus propios defensores no discuten. Ganó, y el
tribunal que decidió en última instancia dijo que no debió haber ganado así.
Dónde está Phil Ivey hoy
Sigue jugando. En la WSOP de 2025 estuvo entre los líderes del $10.000 de
Pot-Limit Omaha Hi/Lo, con 284.000 fichas al cierre de la jornada, unas 114
ciegas grandes, según el reporte de PokerNews. Antes había ganado el primer
evento del Super High Roller Bowl Europe, por cerca de USD 400.000.
No es la frecuencia de los años en que ganaba tres brazaletes por verano. A
los 49 años juega selectivo, aparece en los buy-ins altos y desaparece durante
meses.
Preguntas frecuentes
¿Cuántos brazaletes de la WSOP tiene Phil Ivey?
Once. El primero lo ganó en 2000 en Pot Limit Omaha y el último en 2024, en el
Limit 2-7 Lowball Triple Draw Championship de USD 10.000. Circulan listas que
dicen diez: son anteriores a 2024 y quedaron desactualizadas.
¿Por qué le dicen el Tiger Woods del póker?
Por el dominio deportivo y por el golf. Ivey salió tercero en la primera
edición del World Series of Golf, y el apodo lo usó la prensa británica durante
el juicio de Crockfords.
¿Phil Ivey hizo trampa?
El Tribunal Supremo del Reino Unido resolvió en octubre de 2017 que su uso del
edge sorting fue engaño a los efectos legales. Ivey nunca negó haber usado la
técnica: su argumento fue que se trataba de una ventaja legítima frente a un
casino que usaba cartas defectuosas.
¿Está en el Salón de la Fama del Poker?
Sí, desde 2017, el primer año en que fue elegible. La edad mínima para entrar
son 40 años y él acababa de cumplirlos. Entrar en el primer intento es poco
habitual: la mayoría de los nominados aparece varias temporadas en la lista de
finalistas antes de ser elegida.
¿Cuántos títulos del World Poker Tour ganó?
Uno, y llegó a nueve mesas finales del circuito. Es la parte de su palmarés
que suele exagerarse: su dominio está en la WSOP y en las mesas de cash de
límites altos, no en el WPT.
Tres títulos en un solo verano, un fallo del Tribunal Supremo británico y
cuatro variantes distintas de póker ganadas al máximo nivel.